Trong nhiều trường hợp đau lưng nhẹ thì việc chẩn đoán rất khó chính xác, chỉ trừ khi lưng bắt đầu thấy đau trong thời gian dài thì chúng ta mới đi khám. Thông thường thì nếu bị đau lưng nhẹ các cơn đau sẽ biến mất một cách tự nhiên sau một vài tuần.

Lá cờ đỏ

Hình ảnh thường không cần thiết trong chẩn đoán hoặc điều trị đau lưng. Tuy nhiên nếu có một số dấu hiệu "cờ đỏ" xuất hiện đồng thời khi chụp x-quang, chụp CT hoặc chụp cộng hưởng từ thì nó có thể được cân nhắc sử dụng. Những dấu hiệu "cờ đỏ" đó bao gồm

• Tiền sử bệnh ung thư 
• Sút cân không rõ nguyên nhân 
• Ức chế miễn dịch Nhiễm trùng tiết niệu 
• Tiêm tĩnh mạch
•  Sử dụng corticosteroid kéo dài 
• Tình trạng đau lưng không được cải thiện dưới sự quản lý nghiêm ngặt 
• Tiền sử chấn thương
•  Sự tăng hoặc giảm khả năng bị loãng xương hoặc lão hóa
•  Rối loạn tiểu tiện, đại tiện 
•  Gây tê